Am Anfang waren Art of Noise ebenso eine Provokation wie eine Popgruppe. Schon an der Liste der Mitarbeiter konnte man erkennen, dass etwas nicht stimmte: ein Computerprogrammierer, ein Komponist und Arrangeur, ein Toningenieur, ein Produzent und ein Journalist. Die Band – zumindest einige von ihnen – spielte Instrumente, die wie Kommandozentralen von Raumstationen aussahen, sammelte Audiofragmente aus dem Alltag und arrangierte sie zu rockigen Beats, mit fragmentierten Stimmen, die sich in digital orchestriertem Kontrapunkt kreuzten, und Automotoren, die Tamburine ersetzten. Die Musik war auf eine postmoderne Art und Weise hinterlistig und witzig, was erst vor Kurzem durch das Aufkommen der digitalen Sampling-Technologie möglich geworden war. Es erfreute sich an seiner eigenen Fälschung; zeichnete Melodien aus nichtmusikalischem Abfall und verwendete traditionelle Instrumente als Pointen; betrachtete den aufgenommenen Ton selbst als Pigment und Leinwand. Es gab an sich keinen Gesang, es sei denn, er war in der Kommandozentrale zerhackt und neu arrangiert worden. Sie traten kaum in der Öffentlichkeit auf und trugen auf Fotos unheimliche Kabuki-Masken. Irgendwie hatten sie einen Top-10-Hit.
Paul Morleys Rolle in diesem aufsehenerregenden Unternehmen war in erster Linie konzeptioneller Natur: Agent zur Durchsetzung von Überlieferungenum einen Titel zu verwenden, den sich eigentlich eine Truppe frecher Jugendlicher schnappen sollte, der ihm 1985 verliehen wurde Zickzack Magazinprofil von ZTT Records, dem verwegenen Avant-Pop-Label, für das Art of Noise eine Zeit lang als eine Art gesichtsloser Avatar und House-Band fungierte. Laut einem Art of Noise-Mitglied, interviewt über In sichtbarer Stilleihrem seltsamen, brillanten und oft übersehenen zweiten Album, waren Morleys einzige konkrete Beiträge zu den früheren Veröffentlichungen die Namen der Songs. Es war nur ein paar Monate nach dem Zickzack Es kam jedoch zu einer Spaltung innerhalb von Art of Noise, über die die britische Presse mit einer Leidenschaft berichtete, die sie normalerweise nur Bands mit Leadsängern vorbehalten würde. Auf der einen Seite standen die Leute, die die Überlieferungen durchsetzten, und auf der anderen die Leute, die die Aufzeichnungen erstellten.
Morley war ein ehemaliger NME Schreiberling, dessen hochtrabende Prosa und messianische Gewissheit aus einer Einkaufsliste ein Manifest machen könnten, ganz zu schweigen von einer Albumrezension. Zusätzlich zu den Titeln der Art of Noise-Titel war er für die Entscheidung verantwortlich, sie überhaupt als Pop-Acts zu klassifizieren und die Bedingungen dafür zu schaffen, dass Hörer und Medien sie als solche akzeptieren. In NMEIn der Jahresendausgabe 1980 hatte er einen Artikel veröffentlicht, in dem er die Schwerfälligkeit der Post-Punk-Szene beklagte und sich dafür einsetzte, dass kluge junge Musiker die Pop-Charts aufmischen, anstatt sich im Untergrund abzumühen. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen kulturverändernden Aufsatz handelte, von dem die meisten Kritiker nur träumen können. „Rockist“ gelangte als abwertendes Wort in den Lexikon, das sich an diejenigen richtete, die in einer chauvinistischen, gitarrenzentrierten Vergangenheit feststeckten; Die Human League entfernte den Sheffield-Industrieschmutz ihrer frühen Platten und schrieb „Don’t You Want Me“. Der britische Pop war für ein paar Jahre zur Domäne ehrgeiziger Spinner mit Kunsthochschulabschlüssen geworden.
