In Interviews und in den sozialen Medien hat Ryan Hemsworth gelegentlich seine frühesten Aufnahmen angepriesen, Alben mit Lo-Fi-Musik, die er in seinem Teenagerzimmer geschrieben hat. Er hat diese Musik nie öffentlich geteilt, sondern mit Titeln versehen wie Kann aus Halifax etwas Gutes kommen? und Hemsworths frühe Liebe zu Elliott Smith und Bright Eyes, vielleicht haben Sie eine Ahnung von der allgemeinen Form: Vielleicht etwas Wehmütiges und Herzhaftes, Musik, die von der Gitarre geleitet und elegant ist? Mit anderen Worten, man könnte sich vorstellen, dass es wie „A Display of Emotion“ klingt, ein Titel aus Hemsworths neuestem Album. Taubschädel. Das Lied beginnt mit einer klaren Gitarre, die einem einfachen Arpeggio folgt; schließlich übernimmt ein Klavier, das dieselbe Melodie spielt. Hemsworth führt im Laufe des Songs verschiedene Elemente ein – schlurfendes Schlagzeug, ein Gesangssample –, entfernt sie dann aber fleißig und schließt mit der gleichen, klagend klimpernden Gitarrenlinie. Kaum vorstellbar, aber Diplo nannte den Mann, der diese Saiten zupfte, vor etwas mehr als einem Jahrzehnt „einen der schlechtesten Selektoren und DJs im Spiel“.
Seit Hemsworths letzter Solo-Veröffentlichung, dem weltlichen Pop-Album, sind acht Jahre vergangen Anderswoaber er hat in der Zwischenzeit viel zu tun. Er arbeitete mit der Indie-Rock-Songwriterin Shalom bei ihrem Debüt in Saddle Creek zusammen, veröffentlichte eine Platte mit gemeinsamen Tracks unter dem Namen Quarter-Life Crisis und tourte als eine Hälfte des Elektronik-Duos Bodysync um die Welt. Am wichtigsten ist vielleicht, dass er zwei Kinder großgezogen hat. Elternschaft kann dazu führen, dass man weniger selbstbewusst wird – wie ernst kann man sich selbst nehmen, wenn man von winzigen Leuten umgeben ist, die Kackewitze machen? – und Hemsworths genreübergreifende Experimente weiter Taubschädel fühle mich wie ein Spiegelbild all dieser Veränderungen.
Hier arbeitet Hemsworth weiterhin mit einer Vielzahl von Gastsängern zusammen und setzt seine typischen Trap-Beats und funkelnden Melodien in kleinen Dosen ein. Aber Taubschädel ist überraschend laut und rocklastig. In vielen dieser Songs ist Hemsworths Gitarren- und Bassspiel hervorzuheben und er bedient sich großzügig der verzerrten Klänge von Punk, Emo und Shoegaze. Das Album springt stilistisch hin und her, hat aber eine Logik: Die jugendliche Intensität und Sehnsucht in diesen Songs erweckt das Gefühl eines High-School-Mixtapes.
