Seit mehr als 20 Jahren berichten Billy Woods und Elucid von ihren beschwerlichen Erfahrungen als schwarze Männer, die sich durch das Leben in einer Gesellschaft zurechtfinden, die zu ihrer Unterwerfung aufgebaut ist. Als Solokünstler und im Duo Armand Hammer haben sie sowohl zwischenmenschlich als auch international die düstersten Erscheinungsformen des Kolonialismus und des unstillbaren Machthungers des Menschen erkundet. Erst im letzten Jahrzehnt haben sie mit Projekten wie dem von 2025 ihr Recht bekommen Barmherzigkeit und 2023 Wir kaufen Diabetiker-Teststreifen die Toni Morrisons klangvolle Lehre verkörpern: „Es gibt keine Zeit für Verzweiflung, keinen Platz für Selbstmitleid, kein Bedürfnis nach Stille, keinen Raum für Angst. Wir sprechen, wir schreiben, wir sprechen Sprache. So heilen Zivilisationen.“
Nur wenige Künstler beherrschen die Sprache so gut wie Armand Hammer. Mit Schlangen und Leiternüberraschend auf Backwoodz Studioz veröffentlicht, zeigen sie ihr Genie in fragmentierten Witzen („Wann erben die Sanftmütigen die Erde? Denn das muss ich sehen“) und kraftvollen Kommentaren, die aus alltäglichen Schauplätzen stammen. Im „Jet Magazine“ singt Billy Woods „Nostrand, Atlantic, Trinidad, Suriname!“ fühlt sich an wie ein Aufruf an eine „gefangene“ afrikanische Diaspora, die an diesem amerikanischen Projekt arbeitet. Und bei „Send for Me“ beschwört Elucids Fahrt entlang der Bushwick Avenue „eine Wildnis aus Spiegeln herauf, wie: ‚Wer ist dieser König der Herrlichkeit?‘“. Wer sonst könnte bei einem Spaziergang durch den Block so viel heraufbeschwören?
Die beiden rappen über ein mit Stars gespicktes Produktionsprogramm, das (größtenteils) aus der Indie-Rap-Szene besteht, die sie gemeinsam gepflegt haben. Ausschnitt. gibt den Ton auf „Deadbolts“ mit einem Beat an, der mit sparsamem Klavier und Crescendos in tiefe, verhallte Percussion und kreischende Soundeffekte beginnt, die wie eigensinnige Geister klingen, die versuchen, den Schleier zu durchdringen. „Jet Magazine“ fühlt sich an, als würden Kara-Do und Mekala Session dem Album eine Portion Acid Jazz verleihen. Child Actor verleiht dem Album mit „Gravity“ seine sanfteste Inszenierung, während Preservation „Assembly Lines“ so schmückt, dass es genauso schrecklich klingt wie Takte wie „ChatGPT’d a job application, the interview was online, the interviewer was AI.“ Sebb Bash produziert drei Beats, Kenny Segal drei und Mekala Session zwei. Die andere Hälfte des Albums wird von weiteren Namen flankiert, die den Backwoodz-Fans bekannt sind, wie Theravada, Steel Tipped Dove und Animoss. Es ist ein Beweis für die ganze kreative Chemie, dass eine so verstreute Gruppe von Produzenten ein Album geschaffen hat, das gemeinsam eine so traurige Rhapsodie vermittelt.
