Als Sylvan Essos selbstbetiteltes Debüt im Jahr 2014 erschien, fühlte sich ihre elektronische Songkunst neuartig an. Es spielte sich wie eine Triangulation der digitalen Spielplatzgesänge von Tune-Yards, der Soul-Folk-Remixe von Everything But the Girl und des singenden Indie-Pops von Feist, mit dem Sängerin Amelia Meath als Backup-Sängerin und Opener mit ihrem holzigen Harmonie-Trio Mountain Man auf Tour war. Wenn Sylvan Esso Einst als Fusion-Experiment betrachtet, spiegelt es nun die Wissenschaft des Pop wider, ob Indie oder anders: eigenwillig, beatbasiert und anfällig für gelegentliche mea-culpa-Kulturkritik (eine elektronische Pop-Tradition von Anfang an).
Was die Gruppe schon immer zu etwas Besonderem gemacht hat, ist Meaths Stimme – etwas abgenutzt, leicht ausgedörrt, aber geschmeidig, verspielt und harmonisch auf den Punkt gebracht, warm menschlich, selbst wenn sie klanglich angeschlagen ist, was oft der Fall ist. Es ist eine nette Stimme, in der Nähe zu sein, als Zuhörer und offensichtlich auch als gefragte Kollaborateurin: Kürzlich hat sie Mazzy Star mit Gregory Alan Isakov und Broken Social Scene mit Maggie Rogers gecovert; Sie sang auch als Backgroundsängerin bei Tyler Childers‘ Scharfschützenjäger und Kevin Morbys Wenig weit offen.
Au ∞ ist ein besonders stimmiges Sylvan Esso-Album. So ungeklärt es auch sein mag, es zeichnet sich durch einen klareren emotionalen Bogen als frühere Sets und eine Produktion aus, die sich besonders fein abgestimmt anfühlt, vielleicht das Ergebnis der vierjährigen Pause seitdem Keine Regeln Sandy. Wie üblich geben diese Produktionen, die mit Co-Pilot Nick Sanborn erstellt wurden, Meaths Stimme Raum, sich zu verändern und ihren Kram auszuarbeiten, was hier mit aktuellen Dilemmen zu tun scheint: Wie funktioniert man in einem Hydrantenstrom aktueller Horrorereignisse? Welche Maßnahmen priorisieren Sie? Was tun mit der Wut? Was macht Selbstfürsorge aus? Wenn Hedonismus zählt, wann wird daraus Selbstmissbrauch?
Die Fragen werden nicht abschließend beantwortet, aber sie spielen sich überzeugend ab. Und wie bei jedem Album von Sylvan Esso dreht sich alles um ein paar perfekt durchdachte Songs. Der Titelsong „Entertainment & Coca-Cola“ ist ein Amuse-Bouche, dessen widersprüchlicher Treueeid auf das Vergnügen vielleicht an Jean-Luc Godards berühmtes Zitat und die kohlensäurehaltige Tropicália von Caetano Velosos „Alegria, Alegria“ erinnert. In ähnlicher Weise erinnert die Single „Hot Slob“ an den Meta-Pop von Sylvan Essos charakteristischem „Radio“, jedoch mit einem anderen Sound – ein authentischer Alt-Rock-Remix der 90er Jahre mit glamourösen Gitarreneinlagen der 70er Jahre. Luftzitate von Charakterdarstellern rahmen den selbstzerstörerischen Erzähler des Liedes ein, vielleicht der Pop-Experte aus „Radio“ oder ein anderer überbelichteter Streber, der mit Mama-Problemen zu kämpfen hat und versucht, mit den Verlockungen und Fallstricken des Lebens umzugehen Lebe das durch und William Blakes Hochzeit von Himmel und Hölle als Straßenkarten. Besser noch ist „Concrete Glen“, eine Trip-Hop-Fantasie, die Jónsis Falsett-Refrain aus Sigur Ros‘ „Svefn-g-englar“ in eine lustvoll halluzinogene Darstellung dessen verwandelt, was nach einer außergewöhnlich heftigen Party klingt.
Beatmaker Nick Sanborn – Meaths Partner in vielen Dingen, darunter ein anspruchsvolles Label, ein Studio und ein sehr gut kuratiertes Musikfestival in North Carolina – trägt dazu bei, dass die Dinge dynamisch, detailliert und zielgerichtet bleiben. Das ist der Schlüssel: Die Platten von Sylvan Esso bewegen sich oft, wenn auch hübsch, zwischen Pop-Erleuchtungen (siehe hier das Beinahe-Spoken-Word-Zwischenspiel „Ribbon“). Der Antrieb kommt subtil, oft durch Ghost Beats oder stimmungsvolle Mikrosamples. Auf „Back Again“ suggeriert ein Fragment dessen, was wie „Apache“ der Incredible Bongo Band klingt, sowohl einen abgehackten Handtrommelschlag als auch das Knallen eines Maiskörners, während Meath „Crimson and Clover“ der Shondells zitiert und Noir-Jazz-Bläser sich zu einer Seitwärtsmelodie neigen.
