„I’ll Fly Away“ dürfte eines der meistgesungenen Lieder des 20. Jahrhunderts sein. Es wurde vor fast 100 Jahren von einem Gospel-Komponisten namens Albert Edward Brumley geschrieben und von Gemeinden verschiedener Konfessionen aufgeführt und von Künstlern aufgenommen, die in nahezu allen erdenklichen Genres arbeiten. Es war ursprünglich ein Hit bei Gospelgruppen, darunter den Selah Jubilee Singers in den 1940er Jahren und viel später den Staple Singers, aber es ist auch bei Country-Sängern (George Jones, Alan Jackson) und Blueskünstlern (Rev. Gary Davis, Mississippi John Hurt) beliebt. Es wurde von Johnny Cash, Jars of Clay und Springsteen aufgenommen, obwohl die wohl beliebteste Version von Alison Krauss und Gillian Welch gesungen wurde O Bruder, wo bist du? Soundtrack. Zum jetzigen Zeitpunkt listet die Website SecondHandSongs mehr als 400 Cover auf.
Für ein Lied, in dem es darum geht, seinen Sorgen zu entfliehen, wiegt diese Geschichte schwer: Wie singt man „I’ll Fly Away“, ohne in irgendeiner Weise auf sein Erbe hinzuweisen? Wie bringt man das Publikum dazu, es mit frischen Ohren zu hören? Valerie June löst dieses Rätsel nicht vollständig, aber die Version, die den Auftakt ihrer neuen Cover-EP bildet, Helleres Blau, klingt auf jeden Fall erfrischt: flink in Ton und Tempo, aber dennoch voller Sorgen. Es beginnt mit einem stolzierenden Rhythmus, wie ein stark verlangsamter Jump-Blues oder ein stark beschleunigter Second-Line-Trauermarsch. Die Musik ist erdig und geerdet, aber dennoch funkig und flink, besonders auf einem benommenen Pedal-Steel-Solo von Dan Iead. Valerie June hält in dem Lied nichts für selbstverständlich, und sie trifft Töne, die Brumley nie in Betracht gezogen hätte, ihre Stimme klingt wie die eines Vogels, der auf unbewohnten Ästen landet.
Entscheidend ist, dass in ihrer Darbietung ein Gefühl des Unfugs und damit auch ein Gefühl der Selbstbestimmung zum Ausdruck kommt. „I’ll Fly Away“ handelt, wie auch viele andere Hymnen, im Wesentlichen von Freiheit und aufgeschobener Erlösung: Diese Welt ist grausam, aber wir leiden, weil wir wissen, dass wir unsere wahre Belohnung im Himmel annehmen werden. Valerie June singt, als würde sie einen Plan aushecken, um an ihre Belohnung zu kommen Das Leben. Ihre Interpretation erscheint besonders zeitgemäß, wenn eine Flut von schlechten Nachrichten, sinnlosen Demütigungen und dummen Namensänderungen überwältigend und unaufhaltsam wirken kann. Aus ihrem Mund ist „I’ll Fly Away“ eine Herausforderung, ein Ruf zu den Waffen.
Das ist sehr viel für einen Song, und es ist viel für eine EP mit drei Songs. Helleres Blau hat zwar nicht ganz die Wirkung eines Albums, ist aber härter als die EP von Valerie June aus dem Jahr 2022 Unter Deckungwo sie durch neuere Stücke relativ gelähmt wirkte. Helleres Blau ist konzentriert, kraftvoll und scharfkantig, greift die Selbstgefälligkeit an und schwelgt im aktuellen Potenzial dieser alten Songs. „Ich mache mir jetzt Sorgen, aber ich werde mir nicht lange Sorgen machen“, erklärt sie in „Trouble in Mind“, einem weiteren Lied, das seit Jahrzehnten gut gesungen wird. Ihre Interpretation ist ausgelassen und galoppiert, wobei Caito Sanchez‘ Snare-Rhythmus wie eine außer Kontrolle geratene Lokomotive rast und Sam Amidons Geige Kohle in den Ofen schaufelt. Mit ihrem Gruß an Jackson, Tennessee (Valerie Junes Heimatstadt) ist ihre Version mehr der Einstellung von Muddy Waters als der von Nina Simone zu verdanken, und ihre Vorstellung von Ärger klingt sehr ähnlich wie John Lewis‘ Ermahnung, „in gute Schwierigkeiten zu geraten … und die Seele Amerikas zu erlösen.“
Helleres Blau endet mit „Smokestack“, das den akustischen Country-Blues von „In the Pines“ von Lead Belly mit dem industrialisierten Blues von „Smokestack Lightning“ von Howlin‘ Wolf kollidiert. Ihr Arrangement betont die Zugbilder in beiden Liedern, die Mischung bildet auf geniale Weise die große Migration von ländlichen Gemeinden in städtische Zentren ab. Aber es gibt einen viszeralen Kick in der Musik, der eher an den Ein-Akkord-Drone-Dance-Blues von Mississippi-Juke-Joint-Rockern wie Junior Kimbrough und RL Burnside erinnert. Valerie June kennt offensichtlich ihre Geschichte, und während sie an ihrem Ausgangsmaterial herumbastelt, singt sie, als wüsste sie, dass die Geschichte noch nicht vorbei ist. Nichts ist ganz geklärt, vor allem nicht diese Lieder.
