„Beobachte, wer aus mir geworden ist, wer ist mein Stamm?“ Ravyn Lenae dachte laut über das Jahr 2022 nach HYPNOS. Dieses hauchdünne, hypnagogische Debüt etablierte sie als R&B-Expertin, die eine Brücke zwischen Janet und Little Dragon, LaFace und Brainfeeder schlägt. Wie ein nektargetränkter Kolibri schwebte, schwebte und erhob sich ihre Stimme über die mondbeschienenen Arrangements dieser Platte. Aber wie der Text andeutete, wurde diese Beweglichkeit ebenso durch Druck wie durch Stil gefördert. „Ich hatte das Gefühl, dass ich mich beweisen musste … gegenüber Schwarzen, gegenüber R&B-Hörern, gegenüber Menschen, die dieses Genre so respektieren und lieben wie ich“, sagte sie im Jahr 2024, während sie für ihr Nachfolgealbum wirbte. Vogelperspektivedie Einzug in Reggae, Pop und Soft Rock hielt. „Ich bin mit R&B aufgewachsen, also lehne ich das in keiner Weise ab … Aber im Nachhinein habe ich viele seltsame Erwartungen und Regeln daran geknüpft, was es sein musste.“
Nach dem viralen Erfolg der Retro-Soul-Single „Love Me Not“ im Jahr 2025 wurden diese Identitätsfragen äußerlich. Als Lenae sich Ende letzten Jahres an ihr schnell wachsendes Publikum wandte, antwortete sie auf rassistisches Gerede über ihr Schwarzsein: „Wenn Sie sich wirklich mit der Ästhetik der Schwarzen beschäftigen, wissen Sie, dass ich direkt von den Frauen greife, die vor mir kamen, den Chaka Khans, den Minnie Rippertons, den Diana Rosses … Wir können sein, was auch immer wir sein wollen.“ Blaue Inselbenannt nach ihrer Heimatstadt in Illinois, folgt dieser Aussage und schlägt einen Kurs vor, der es Lenae ermöglicht, neue Muskeln zu spielen und Genreängste abzubauen. Aber selbst mit dieser erweiterten Palette klingt ihr Schreiben immer noch übermäßig selbstbewusst und ruft nie ganz den Freigeist hervor, nach dem sie sich sehnt.
Lenae möchte darauf aufbauen VogelperspektiveDas Ethos der Expansion geht weiter in Richtung eines luftigen, flammenden Sounds. Sie beauftragt erneut DJ Dahi, einen ebenfalls Genre-Skeptiker, mit der Leitung der Produktion. Unterstützt von der Multiinstrumentalistin Ely Rise und dem Gitarristen Flanafi liefert Dahi von den 80ern inspirierte Arrangements, die auf verschiedene Weise vor Farbe sprühen und in sanfte Grooves übergehen. Es ist eine gute Zeit. Im Gegensatz zu Jack Antonoff und der Crew von Doja Cat’s WetteifernDahi interessiert sich mehr für Funktion als für Pastiche. Die Instrumente und Rhythmen tanzen mit Lenaes geschmeidigem Gesang, stoßen sie in seltsame Taschen und heben ihre Noten hervor. Die Ästhetik vermittelt einen Richtungswechsel: „Im Ungewöhnlichen finde ich Frieden/I’m let go now, let go of me“, singt Lenae beim sanften Kiss-Off „Wish You Well“.
„Das Ungewöhnliche“ erfordert angesichts der Vertrautheit eine gewisse Vorsicht Blaue InselDas klingt zwar gut, aber der Tapetenwechsel trägt Früchte. Lenae stürmt beim Opener „Handle“ mit lautstarken Rufen aus dem Tor und weckt dabei ihre innere Cyndi Lauper. Bei den Versen geht sie zu einem Murmeln über, das sich zu einer großen, von einer E-Gitarre unterlegten Hookline steigert. Beim langsamen Jam „Never Let Me Go“ pendelt jede Strophe zwischen gehauchten, tiefen Tönen und einem federnden, an Mariah Carey erinnernden Singsang. Der Gesang ist in Rhythmus und Textur so ausgeprägt, dass er wie ein Duett von Lenae mit sich selbst klingt. Noch ausgeprägter ist dieser Wandel bei „In & Out“, einem Pop-Stück über die Frustration unerwiderter Liebe. Sie dehnt „Please“ irgendwie in acht verwundete Silben am Haken aus und singt in drei verschiedenen Registern. Lenaes Gesang war schon immer flüssig; Die Erweiterung ihres Repertoires eröffnet einfach mehr melodische Möglichkeiten.
