Ed Sheeran beendete am Samstag die längste Woche seiner Karriere, indem er seine Gedanken über den anhaltenden Angriff Israels auf Gaza teilte und weiter auf die schwere Gegenreaktion einging, als Macklemore wegen der Forderungen nach einem freien Palästina von der laufenden Tournee des Sängers ausgeschlossen wurde. Vor seinem Headliner-Auftritt in Philadelphia erklärte Sheeran den Fans, dass er „nie ein aktivistischer Musiker werden wollte“, dass der Rauswurf Macklemores – zusammen mit den anschließenden Rücktritten von Sheerans weiteren Support-Acts und der gesamten Begleitband – ihn „mitten in einen wichtigen und leidenschaftlichen Streit über Meinungsfreiheit und das komplexeste politische Thema auf dem Planeten“ gebracht habe.
„Ich bin zutiefst besorgt über die Idee, dass Veranstaltungsorte die Inhalte der Künstler vorab genehmigen sollten“, sagte Sheeran, ohne Macklemores Namen zu erwähnen oder die Verantwortung dafür zu übernehmen, dass er überhaupt etwas damit zu tun hatte, dass der Rapper von der Tournee geworfen wurde. „Das passiert an so vielen Orten auf der ganzen Welt, an denen ich auftrete, aber in der freien Welt sollte es niemals passieren.“
Am 14. September beschuldigte Macklemore seinen langjährigen Freund Sheeran, unter dem Druck der New England Patriots und des Besitzers des Gillette Stadium, Robert Kraft, zusammengebrochen zu sein, weil er Sheeran angeblich damit gedroht hatte, die Show abzusagen, wenn er Macklemore nicht als Eröffnungsspieler fallen ließe. Sheeran machte später den Veranstalter, die Messina Touring Group, für die Entfernung seines Tourkollegen verantwortlich. Kraft, ein langjähriger Unterstützer Israels und seines Militärs, gab zu, an der Entscheidung, Macklemore zu entfernen, beteiligt gewesen zu sein, reagierte jedoch nicht auf die Behauptung des Rappers, er habe Besitzer anderer Tournee-Veranstaltungsorte dazu gebracht, diesem Beispiel zu folgen.
Zu Macklemores Shows – einschließlich der beiden, die er mit Sheeran spielte – gehören seit langem Aufnahmen der israelischen Bombardierung von Gaza und eine Aufführung von „Hind’s Hall“, dem Lied des Rappers für Hind Rajab, einen Fünfjährigen, der vom israelischen Militär getötet wurde. Nach seiner Entlassung versprach Macklemore, 1 Million US-Dollar seiner Nettoeinnahmen aus der Tournee an sechs Organisationen zu spenden, die die palästinensische Hilfe unterstützen, und forderte Kraft auf, den gleichen Betrag zu zahlen. Auf Sheerans Drängen hin spendete Kraft zwei Millionen US-Dollar für „Hilfe in der Region“ – obwohl der Eigentümer der Patriots noch nicht angegeben hat, ob dieses Geld an dieselben Wohltätigkeitsorganisationen wie Macklemore geht.
Sheeran nutzte seine Rede vor der Show auch, um seine Gedanken über den 7. Oktober und die anhaltenden Angriffe auf Palästinenser weiter zu äußern. „Was in Israel und beim Nova Music Festival am 7. Oktober geschah, war schrecklich und verschlimmerte Jahrhunderte jüdischen Schmerzes“, sagte er. „Was in Gaza passiert, ist katastrophal, nicht zu rechtfertigen und unverhältnismäßig. Das Ausmaß der Verwüstung und der Verluste an Leben von Zivilisten und Kindern hat mir das Herz gebrochen. Und die systemische Ungerechtigkeit, die wir im Westjordanland beobachten, kann nicht übersehen werden.“ Nachfolgend können Sie Sheerans vollständige Eröffnungsrede lesen.
Später im Set brachte Sheeran Ersatz für seine erste Begleitband, Beoga, heraus, die aus Solidarität mit Macklemore zusammen mit Finneas, Lukas Graham und Aaron Rowe zurücktrat. „Sie sagten zu, auf der Bühne zu stehen, mit dem Wissen, dass die Welt mich für einen bestimmten Typ Mensch hielt“, sagte Sheeran über seine neue Gruppe. „Sie sagten ja, wohlwissend, dass die Welt sie vielleicht auch dafür hassen würde, mit mir auf der Bühne zu stehen.“
Vor dem Finale sprach Sheeran weiter über den Druck, dem er ausgesetzt war, den Rest der Tour abzusagen. „Heute Abend war ehrlich gesagt die beste Show meines Lebens“, sagte er. „Ich wusste wirklich nicht, ob diese Tour weitergehen würde, ich wusste wirklich nicht, ob ich noch einmal auf die Bühne gehen würde, ob ich überhaupt Künstler werden wollte. Aber wissen Sie, in solchen Situationen findet man wirklich heraus, wer seine Freunde sind.“ Er fügte hinzu: „Jeder sagt mir, ich solle absagen, und ich habe das Gefühl, dass alle meine Freunde, meine Familie und die Menschen, die ich kenne, mich im Stich lassen, und wenn ich auf das Ende der Woche schaue, sehe ich 50.000 Menschen, die mich nicht im Stich gelassen haben.“
