Sturgill Simpson tut sein Bestes, um ein Versprechen zu halten. Der Singer-Songwriter, der je nach Tag oder Platte als Country, Rock, Outlaw oder Bluegrass eingestuft werden könnte, behauptete einmal, er würde nie mehr als fünf Alben unter dem Namen Sturgill Simpson veröffentlichen und identifizierte seine Platte von 2021 als Die Ballade von Dood und Juanitaals seinen Schwanengesang. (Er zählt sein zweiteiliges Projekt nicht mit, Gras schneidenwo er andere Lieder aus seinem Repertoire im Bluegrass-Stil neu interpretiert.)
In den Jahren seit der Veröffentlichung Dood und Juanitahat sich der Künstler auch anderen Facetten des kreativen Lebens zugewandt und fühlt sich in Martin Scorseses Mörder des Blumenmondes und das Science-Fiction-Abenteuer Der Schöpfer. Aber wie viele andere Künstler hat auch Sturgill Simpson noch mehr Geschichten zu erzählen. Und hier kommt Johnny Blue Skies ins Spiel – es ist sein Schlupfloch. Und da heute, am 12. Juli, sein erstes Album unter diesem neuen Namen erscheint, freut er sich umso mehr darüber.
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Passage Du Desir ist das Eröffnungsprojekt unter diesem frischen Alter Ego. Es ist eine Wiedereinführung, aber auch keine, denn von Anfang an fühlt sich die LP wie eine warme, natürliche Fortsetzung der künstlerischen Identität an, die Simpson auf seinen vorherigen Alben etabliert hat. Er wirkt angenehm unbefangen und plädiert konsequent dafür, die Trends in der Music Row zu ignorieren. Johnny Blue Skies mag technisch gesehen neu auf der Bildfläche sein, aber wir wissen, dass dies immer noch derselbe Mann ist, der 2017 vor den CMA Awards als Straßenmusiker auftrat.
So düster einige dieser Songtitel auch klingen mögen – das Album beginnt mit „Swamp of Sadness“ und „If the Sun Never Rises Again“ – eines der stärkeren Gefühle, das sich durchzieht Passage Du Desir ist ein Gefühl der Hoffnung. Die Balance zwischen den Härten des Lebens und dem Versprechen besserer Tage ist ein Bereich, den Simpson in der Vergangenheit ausgelotet hat; einer seiner ersten Hits trug schließlich den Titel „Life Ain’t Fair and the World Is Mean“.
„Es gibt Nächte, in denen ich einfach sterben möchte/ Aber dann kommt der Morgen“, singt er auf dem luftigen „Who I Am“ und balanciert Realismus und Erleichterung in einem Atemzug. „Kleb noch ein Pflaster auf diese Schusswunde/ Gieß uns beiden noch eine Tasse von diesem Pfefferminztee/ Setz dich an meine Seite unter den Mond“, fordert er auf „Mint Tea“, Teil eines Refrains, der die Geister der Vergangenheit anerkennt und gleichzeitig auf die Liebe vertraut, um voranzukommen. Letzteres ist das Gefühl, das seine bahnbrechende LP von 2014 definierte, Metamoderne Klänge in der Country-Musik. Ein Jahrzehnt nachdem er die Macht der Liebe als einzige zuverlässige Waffe gegen die Plagen des Alltagslebens propagiert hat, bekräftigt er seine Haltung immer wieder in Passage Du Desir.
Es gibt auch humorvolle Momente, vor allem in „Scooter Blues“, wo er den Wunsch äußert, in eine Strandstadt zu fliehen, sein derzeitiges Leben aufzugeben und sich ganz der Anonymität zuzuwenden. „Ich werde ein paar Kokosnüsse lutschen, ein bisschen Dame spielen, am Strand liegen, bis alle meine Sommersprossen verbunden sind“, tagträumt er. „Sie fragen dich nicht, wie du heißt, wenn du in den Himmel kommst/ Und ich danke Gott/ Ich könnte es ihr nicht sagen, selbst wenn ich müsste“, gesteht er in „Who I Am“, bevor er sich fragt, ob es für eine Therapie zu spät ist, in seinem Leben Wirkung zu zeigen.
