Kein Mensch steigt jemals zweimal in denselben Fluss, sagte der Philosoph Heraklit, und jedes Mal, wenn ein Mensch Amerika kreuz und quer durchquert, haben sich sowohl das Individuum als auch Amerika verändert. Das neue Album Mit dem Himmel an der Spitze ist eine Momentaufnahme der Bewegung; Zach Bryan zieht Bilanz darüber, wie weit er gereist ist, obwohl sich der Boden unter seinen Füßen bewegt.
Bei ausgedehnten 80 Minuten, Mit dem Himmel an der Spitze entfaltet sich wie eine musikalische Odyssee: von Kansas City nach Chicago, von Colorado nach Kalifornien, vom Bullenreiten in Oklahoma bis zum Laufen mit den Bullen in Pamplona, Spanien. Manchmal springt Bryans nervöser Geist in einem einzigen Atemzug zwischen den Orten. In „Skin“ singt er: „Gehst du mit ihm durch Tribeca?/ Spürst du immer noch den Wisconsin-Wind von Ende Oktober?“ Sein Geist bleibt unruhig, selbst in den seltenen Fällen, in denen sein Körper stillsteht.
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Bryan führt diese Themen zunächst mit einem Gedicht im Opener „Down, Down, Stream“ ein. Hier erzählte mir ein Mann aus New York „, dass alles flussabwärts von ihm abgelaufen sei/ Als ob das kalte Wasser seines Lebens seinen Rücken hinauf, seine Vorderseite hinunter und um seine Beine herum geflossen wäre/ Und bevor er etwas davon trinken konnte, war es bereits an ihm vorbeigegangen.“ Es gibt eine unterschwellige Angst Mit dem Himmel an der Spitze: ein Horten von Erinnerungen, die Angst, dass Ex-Partner, Freunde und sogar alte Hunde bald vergessen sein könnten.
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Klingt das düster? Weil Mit dem Himmel an der Spitze ist ein Album für das Licht, voller sonniger Fahrten durch die Wüste und gemütlicher nächtlicher Feuer. Die Dunkelheit schleicht sich durch die Texte, wie Schatten, die große, schöne Akkorde werfen.
Bei „Appetite“ bombardiert Bryan die Bühne in „Northwest Arkansas/ Playing Shows to Those Who Don’t Care at All“. Es ist weit entfernt von „meine Band spielt vor hunderttausend Leuten süße Töne“, wie es im wirklichen Leben im September passierte, ebenso wie im ersten Titel „Down, Down, Stream“. Aber der Refrain von „Appetite“ schwebt auf Freudenwolken und Geigensaiten.
Auch „Appetite“ setzt sich mit Bryans Neigung zum Grübeln auseinander. Er fragt sich: „Warum denke ich immer an Dinge, die wirklich wichtig sind, wie Zwillingstürme und Satelliten?“ Er überlegt, ob er Kinder haben sollte oder nicht, und singt: „Was ist, wenn ich keine Kinder möchte/ wie ihr Vater aufwachsen möchte? Bereit/ Scheiße anzuzetteln und einen Streit anzuzetteln/ sich selbst den Appetit zu nehmen.“ „Appetit“ ist hier mehr als Hunger oder Ehrgeiz. Es ist Unruhe, ein Grund, weiterzuwandern.
Wenn es ein Problem gibt bzgl Mit dem Himmel an der Spitze, Es liegt daran, dass Bryans Musik nicht so weit verbreitet ist wie er. In „Aeroplane“ schwört er: „Ich verabschiede mich von dem, der ich einmal war. Ich werde mit meinem Stammbaum einen Waldbrand entfachen.“ Aber ein Titel wie „DeAnn’s Denim“ über seine verstorbene Mutter würde auf 2019 nicht fehl am Platz klingen DeAnn. Die Person, die er einmal war, ist immer noch hier, ebenso wie sein Stammbaum; die Vergangenheit ist gegenwärtig.
Wie bei seinem Vorgänger Neil Young scheinen Bryans Songs zunächst zusammenzupassen, und Abwechslung offenbart sich möglicherweise erst nach mehrmaligem Hören. Trotz alledem entwickeln sich seine Musikalität (und seine Band) weiter. Selbst im Vergleich zu seinem letzten Album, 2024 Die große amerikanische Barszene, Mit dem Himmel an der Spitze hat mehr Backing-Vocals und viel mehr Bläser, da seine Gruppe immer näher an die E Street Band herankommt. Der Einfluss von Bruce Springsteen ist unbestreitbar, und auch wenn Bryan nie ganz in den hymnischen Rock’n’Roll eintaucht, verleihen ähnliche Kompositionsideen seiner Country-Palette willkommene Farbe.
Die unwiderstehlichen Songs „Santa Fe“ und „Dry Deserts“ überlagern Bryans bewährten Geigenklang mit einem Cello sowie einem Saxofon, einer Posaune und einem Trompetentrio. In diesen beiden letztgenannten Liedern lässt die karge Wüste seine Gedanken schweifen und kehrt fast ungebeten zu seiner Familie („Santa Fe“) oder einem Liebhaber („Dry Deserts“) zurück. Wie beim Besten von Springsteen begleiten gewaltige Klangausbrüche aufwallende Emotionen, die dem Sänger zu entgehen drohen.
Nirgendwo wird dies deutlicher als in „Bad News“, einem wütenden Blick auf das heutige Amerika, der heute noch härter ankommt als damals, als er ihn letzten Oktober ankündigte. „Ich habe gehört, dass die Polizei gekommen ist/ übermütige Wichser, nicht wahr?“ er singt. „Und ICE wird deine Tür einstürzen/ Versuche ein Haus zu bauen, das niemand mehr baut.“
Das Anschwellen von Streichern und Blechbläsern erinnert an Woody Guthrie und einige seiner wütendsten Texte, wie zum Beispiel „Der Mittelfinger hebt sich und er wird nicht aufhören, sich zu zeigen.“ Er schnappt sich die Worte des Refrains: „I’ve got some bad news/ The faded of the red, white, and blue.“ Es gab eine Zeit, in der Zach Bryan für zarte, farbenfrohe Songs wie „Something in the Orange“ und „Pink Skies“ bekannt war. Aber er ist ein natürlicher Hitzkopf und „Bad News“ wird sofort zu einem der besten Songs über die Trump-Jahre.
Bryan singt über den Abschied von dem, der er einmal war, aber Mit dem Himmel an der Spitze legt etwas Komplizierteres nahe: Vielleicht werfen wir unser früheres Selbst nicht so sehr ab, sondern tragen es mit uns herum, selbst wenn wir uns verändern. Der Junge aus Oklahoma ist immer noch da, sogar im „Flugzeug“ nach Spanien. Die Erinnerung an seine Mutter reist mit ihm, ebenso wie all die Kneipen und Roadtrips quer durchs Land. Der Triumph des Albums besteht darin, dass es all das auf einmal enthält – den Wanderer und den heimwehkranken Sohn, den Arena-Headliner und den Mann, der in Arkansas einen Bombenanschlag verübt. Heraklit hatte recht: Man kann nicht zweimal in denselben Fluss steigen. Aber Zach Bryan beweist, dass man sich weiterentwickeln kann und gleichzeitig das, was man erreicht hat, in Ehren hält.
